DAL BAĦAR MADWARHA, The island is what the sea surrounds

March 10 - July 1, 2018
A Valletta 2018 Project - Curated by Maren Richter
Text: Verena Voigt M.A

Manaf Halbouni

10. März – 1. Juli 2018
Ein Valletta 2018 Projekt - kuratiert von Maren Richter ​
​Text & Fotos: Verena Voigt M.A.

Manaf Halbouni Uprooted 2018 Foto vv

Leeuwarden | Friesland en Valetta | Malta zijn de Culturele Hoofdsteden van Europa 2018. Over Leeuwarden horen, lezen en zien we veel in Nederland maar over Malta is bij ons maar weinig bekend. Onze Duitse correspondent Verena Voigt  heeft een bijzondere band met Malta en is vaak op het eiland. Zij schreef een artikel over een kunstproject op Malta. We plaatsen de tekst in het Duits en in de Engelse vertaling. Tekst en foto's Verena Voigt M.A.

Plastic rulers are set up at an open window at the St. Elmo Exam Center in Valletta. Gusts of wind causes them to fall down again and again. The artist group "Fleeting Territories" (Sabine Bitter, Helmut Weber, Klaus Schafler, Jonatan Habib Enquist) uses Malta mapping to examine the vulnerability of territories and create a "Grammar of Urgencies" - from different perspectives: Air, Water and Earth. The location of the group exhibition DAL BAĦAR MADWARHA is the austere and defensive-looking Exam Center which connects the Maltese with memories of their exams. On some of the old test deskes the visitors can find various personal inscriptions or marks. "Fleeting Territories" invites them to mark their own territories, distribute posters, take away, deconstruct and reconstruct historical and current reference points of the Mediterranean island of Malta.

While the protests against the slowly progressing clarification of the case of Daphne Caruana Galizia continue on the streets of the European Capital of Culture, the art project "The island is what the sea surrounds" subtly makes Malta readable as a Mediterranean macro system. Maren Richter, the Austrian curator of the project, creates a metaphorology of the paradoxical existence of the island: Malta has always been perceived as a strategic point in the Mediterranean (military post, holiday island, tax haven, etc). Only 316 km square in area it still remains an archipelago of islands that continues to  be a place conflict.

The title of the group exhibition "The Sea Around Her" created by the Maltese writer Norbert Bugeja refers to a quote by the French philosopher Gilles Deleuze and reflects on what we can understand as outsiders of an island. The enigmatic concepts of the 25 international and Maltese artists each provide a systematic analysis of the Maltese archipelago, its history, present and future. The artists work methodologically with methods such as mapping, intervention, research, construction, deconstruction, reconstruction and deal with issues such as migration, gentrification, territorialization and the current conflict situation, which seems complex to all positions.


The exhibition spaces are not museum-like, but bring the visitor into direct contact with the places and the dynamics that are involved in them. Susan Philipsz (* Scotland, lives Berlin) places her sound installation "Who by Fire" in an underground cistern built by the Knights of St. John, located in the center of Valletta, between the Maltese Court, St. John's Co-Cathedral and the Memorial of Caruana Galizia. In the run-up to the European Capital of Culture, the extensive, historic water system, which also served as a bunker during the war, was made accessible. The underground light-sound installation by Susan Philipsz enters into a subtle dialogue with the almost daily events in the center of Valletta, which demand the legal clarification of the fall of Caruana. During the press tour (March 24), Susan Philipsz lit a candle for the journalist under the Great Siege Monument. With the newly interpreted and intonated Leonhard Cohen song "Who by Fire", the project evokes the Legislative State of the island state to appoint those responsible for the bloody deed: "And who shall I say is calling?". A sound of a damaged bell, which was destroyed in World War II accompanies the installation, making it feel like an underground cathedral. History and the present now enter into a dialogue. (Until July 1)

The research of the artists in the Exam Center (until May 27) created in their own way an unpleasant exam situation, which showed that the Mediterranean is not just a holiday region but a border and crisis area in the immediate vicinity of the Middle East. Bettina Hutschek, an artist living in Malta and Berlin, described in her 2-channel video the (fictional) Human-Fish-Human-Effect, which is supposed to come to light after the consumption of the Maltese fish soup "Aljotta". In her video, the artist and curator of the Maltese Pavilion of Venice 2017 describes the symptoms of the surreal transference of memory that reveals a grim-macabre fiction: When we eat fish, we eat the people who drowned in the water. That too is Malta: the boat people of the Mediterranean.
 
In a room of the Exam Center, Aaron Bezzina (Malta) creates  a sculptural reconstruction of piled up severed heads in a geometric arrangement in the form of a wall, rendering the exhibition space inaccessible to the visitor: a subtle symbol of territories that for whatever reason are blocked. He called his installation "Caput". (until May 27)

The Maltese artist Kristina Borg documented the ownership of 13 Maltese cities in her urban research project "No Man's Land" and marked in a hand-drawn map of Valletta notes such as: "Government Offices = No Man's Land", "Valletta Waterfront in Floriana. Branding! Marketing! Privatized "," Grand Harbour - commerial ". (until May 27)


In his video "The Column" (2013) in the Exam Center, the Albanian artist Adrian Paci unfolded a metaphor for global cultural transfer, which also has a poetic immorality: the film documents the work of Chinese stonemasons for more than three weeks due to lack of time on a ship from China to Paris having to produce a marble column: The global production conditions transforms a ship into a mobile workplace of production, which suffers from a painful loss of identity. Because the wild marble block becomes a well mannered-looking column. (until May 27)

While the Maltese artist Gilbert Calleja documented in his sound installation "Lampara" a nocturnal fishing scenario that was shot in Malta, but also could have originated in front of the refugee island Lampedusa. The Afghan artist Lida Abdul shows in her 2-channel video a performer, with a flag of his Country sinking in the middle of the lake: "We are tired of remembering. - It starts all over again ", she describes the feeling of fatigue and loss of identity, which is also a loss of location. (until May 27)
And Raphael Vella (artist and curator, Venice Biennale 2017) asked: "Is life on the island a quality or a limitation?“ and in his installation "Arċipelagu", he documented 33 responses from colleagues from Mediterranean countries and relocates the artistic concepts back to Malta. (until May 27)
 
The German artist collective "Center for Political Beauty" shows a video in which a fictional scenario is developed: a connecting bridge between Europe and Africa (Tunisia and Sicily) with rescue platforms, navigation lights, food reserves and photovoltaic modules. The Egyptian artist Heba y Amin (Berlin) creates a naive narrative that could make Malta disappear by evaporating the waters of the Mediterranean and creating a supercontinent that she would rule as an artist. With the animated film "Al Araba Al Madfuna II", the Egyptian artist Wael Shawky also creates a conciliatory metaphor of a society that undertakes an archaeological dig and secures the treasures of the past together. (until May 27th)

"Ghost fishing" is a far-reaching ecological problem in the Mediterranean. It describes the unauthorized practice of the fishing industry to dispose of the nets in the sea: organisms and garbage are caught in the nets. The young Maltese artist Aidan Celeste has taken such a net, which was lifted by environmental activists off the island of Comino, as the starting point for his artistic exploration. The resulting 120 square meter installation is located under the bastion walls of Fort St Elmo, at the lowest point of the cultural capital of Valletta. (until 1 July)


The artist group Transparadiso (Barbara Holub and Paul Rajakovics) created a performative sound sculpture with their participation project "Times of Dilemma" which uses the format of the Ghana Dialogues to publicize current conflicts of society. In July 2017, Transparadiso had invited to a public workshop in which topics such as gentrification, commercialization of authentic urban culture, destruction of quality of life, etc. were discussed. Afterwards the Maltese authors Jean Paul Borg, Josephine Burden and Immanuel Mifsud had created a poetic textual network that documents the results of the workshop and documents the problems of people in the format of the Ghana-Dialog. It ends with the verse: "We must tap into alternative methods, / seek to use our resources sustainably, / show respect to Mother Nature, / stop reaching for more than we need." Using two megaphones, the historic old town of Valletta and the urban gentrification area Manoel Island (Gzira), these sound messages are "released" like a tapestry in public space. (until 1 July)
 
Ibrahim Mahama (Ghana) has transformed the Old Fish Market (Pixkerija in Maltese) at the Barriera Wharf into a space for perception of patterns and structures, carrying out sensitive interventions, hanging up religious images and certificates, re-identified objects and identified them locally. His interventions are revealed only when you look closely and when taking photos. They create a meditative transitional location that is temporarily deprived of gentrification. (July 1)

Not far away under the Siege Bell is Manaf Halbouni's project "Uprooted". The Syrian-German artist has converted an old compact car into a Mobile Home to show how happy a square meter of mobile living space can make if it is located in the right place. And then there is the "Giraffe" in the Grand Habour Shipyard of James Micallef Grimauld, which greets the arriving and departing man as he approaches the Maltese islands by sea.

Other artists: Tania El Khoury, Hela Ammar, Antoine Cassar, Fernando Sanchez Castillo, Embassay for the displayed / Scan Lab.

(The group exhibition in the Exam Center on May 27th, the other projects are on view until July 1st).

​Am offenen Fenster vom St. Elmo Exam Centre in Valletta sind Lineale aufgestellt. Windzüge lassen sie immer wieder herabfallen. Die Künstlergruppe „Fleeting Territories“ (Sabine Bitter, Helmut Weber, Klaus Schafler, Jonatan Habib Enquist) untersucht mit „Malta Mapping“ die Verletzlichkeit von Territorien und erschafft eine „Grammar of Urgencies“- aus unterschiedlichen Perspektiven: der Luft, dem Wasser und der Erde. Den Ort der Gruppenausstellung DAL BAĦAR MADWARHA (The island is what the sea surrounds“), das karge und wehrhaft wirkende Exam Centre, verbinden viele Malteser mit Erinnerungen an ihre Examina. Maßstäbe auf dem Prüfstand. „Fleeting Territories“ lädt den Besucher ein, eigene Territorien zu markieren, verteilt Poster, zum Mitnehmen, dekonstruiert und rekonstruiert historische und aktuelle Bezugspunkte der Mittelmeerinsel Malta.


Während auf den Straßen der Europäischen Kulturhauptstadt die Proteste gegen die nur langsam vorankommende Aufklärung des Falls Daphne Caruana Galizia anhalten, macht das Kunstprojekt „The island is what the sea surrounds“ auf subtile Weise Malta als mediteranes Makrosystem lesbar. Maren Richter, die österreichische Kuratorin des Projekts, entwirft eine Metaphorologie des paradoxen Insel-Daseins: Wurde Malta bisher stets als strategischer Punkt im Mittelmeer (Militärposten, Urlaubsinsel, Steuerparadies) wahrgenommen, scheint der nur 316 km Quadratkilometer große Inselkomplex nun als konflikthafter Lebensort auf.

Der von dem maltesischen Schriftsteller Norbert Bugeja geschaffene Titel der Gruppen-Ausstellung „The Sea Around her“ bezieht sich auf ein Zitat des französischen Philosophen Gilles Deleuze und reflektiert darauf, was wir überhaupt als Außenstehende von einer Insel verstehen können. - Die hintergründigen Konzepte der 25 internationalen wie maltesischen Künstlerinnen und Künstler liefern jede für sich eine Systemanalyse des maltesischen Insel-Archipels, seiner Geschichte, Gegenwart und Zukunft. Die Künstler arbeiten mit methodologisch mit Verfahren wie  Mapping, Intervention, Recherche, Konstruktion, Dekonstruktion, Rekonstruktion und beschäftigen sich mit Themen wie Migration, Gentrifizierung, Territorialisierung und der gegenwärtigen Konfliktlage, die allen Positionen komplex hinterlegt scheint.
Die Ausstellungsstätten sind nicht museal, sondern bringen den Besucher direkt mit den Orten und den darin wirkenden Dynamiken in Berührung. Susan Philipsz (*Schottland, lebt Berlin) platziert ihre Soundinstallation „Who by Fire“ in einer unterirdischen, von den Knights of St. John erbauten Zisterne, die sich im Zentrum von Valletta, zwischen dem maltesischen Gericht, der St. John’s Co-Cathedral und dem Memorial von Caruana Galizia befindet. Im Vorfeld der Europäischen Kulturhauptstadt wurde das weitverzweigte, historische Wassersystem, das im Krieg auch als Bunker diente, zugänglich gemacht. Die unter der Erde liegende Licht-Sound-Installation von Susan Philipsz tritt  in einen subtilen Dialog mit den fast täglich stattfindenden Veranstaltungen im Zentrum Vallettas, die die juristische Aufklärung des Falls Caruana fordern und gegen das Vergessen demonstrieren. Während des Presserundgangs zündete Susan Philipsz für die Journalistin unter dem Great Siege Monument eine Kerze an. Mit dem neu interpretierten und intonierten Leonhard Cohen-Song „Who by Fire“ beschwört das Projekt die Legislative des Inselstaates, die Verantwortlichen der Bluttat zu benennen: „And who shall I say is calling?“. Hinterlegt ist die Intervention, die wie eine unterirdische Kathedrale wirkt, mit dem Glockengeläut einer im Zweiten Weltkrieg durch feindliche Luftangriffe beschädigten Glocke. Geschichte und Gegenwart treten in einen Dialog.  (Bis zum 1. Juli)
Die Forschungen der Künstler im Exam Centre (bis 27. Mai)  erzeugten auf ihre Art eine unangenehme Prüfungssituation, die zeigten: Das Mittelmeer ist nicht nur Urlaubsregion, sondern Grenz- und Krisenraum in unmittelbarer Nachbarschaft zum Nahen Osten. Die in Malta und Berlin lebende Künstlerin Bettina Hutschek beschrieb in ihrem 2-Kanal-Video den (fiktiven) Human-Fish-Human-Effect, der sich nach dem Verzehr der Maltesischen Fischsuppe „Aljotta“ einstellen soll. Die Künstlerin und Kuratorin des Maltesischen Pavillon von Venedig 2017 lässt in ihrem Video Wissenschaftler und Betroffene die Symptome des surrealen Erinnerungstransfers beschreiben, der eine düster-makabere Fiktion aufscheinen lässt: Wenn wir Fisch essen, essen wir die Menschen, die im Wasser ertrunken sind. Auch das ist Malta: die Bootsflüchtlinge im Mittelmeer.
 
Aaron Bezzina (Malta) schichtete in einem Raum des Exam Centre in skulpturaler Rekonstruktion  abgeschlagene Köpfe in geometrischer Reihung bzw. in Form einer Mauer auf und machte den Ausstellungsraum für den Besucher unbetretbar: ein subtiles Symbol für Territorien, die aus welchen Gründen auch immer blockiert sind. Er nannte seine Installation „Caput“. (bis 27.5.)

Die maltesische Künstlerin Kristina Borg dokumentierte in ihrem urbanen Forschungsprojekt „No man’s land“ die Besitzverhältnisse von 13 maltesischen Städten und markiert in einer handgezeichneten Karte von Valletta u.a. Hinweise wie: „Government Offices = No Man’s Land“, „Valletta Waterfront in Floriana. Branding! Marketing!  Privatised“, „Grand Harbour – commerial“.   (bis 27.5.)
Der albanische Künstler Adrian Paci entfaltete in seinem Video „The Column“ (2013) im Exam Centre eine Metapher für den globalen Kulturtransfer, dem ebenfalls eine poetische Ortlosigkeit eingeschliffen ist: Der Film dokumentiert über drei Wochen hinweg die Arbeit von chinesischen Steinmetzen, die aus Zeitgründen auf einem Schiff von China nach Paris eine Marmorsäule produzieren müssen. Die globalen Produktionsbedingungen machen die Arbeitsorte zu ortslosen, mobilen Produktionsinseln, denen ein schmerzhafter Identitätsverlust eigen ist. Denn aus dem wilden Marmorblock wird eine manieriert wirkende Säule.  (bis 27.5.)

Während der maltesische Künstler Gilbert Calleja in seiner Soundinstallation „Lampara“ ein nächtliches Fischerszenario dokumentiert, das in Malta gedreht ist, aber auch vor der Flüchtlingsinsel Lampedusa entstanden sein könnte, zeigt die afghanische Künstlerin Lida Abdul in ihrem 2-Kanal-Video einen Darsteller, der mit einer Flagge seines Landes in der Mitte des Sees versinkt: „Wir sind des Erinnerns müde. – Alles fängt immer wieder von vorne an“, beschreibt sie das Gefühl der Müdigkeit und des Identitätsverlusts, der auch ein Ortsverlust ist. (bis 27.5.)

Raphael Vella ( Künstler und Kurator, Biennale Venedig 2017) stellt im Exam Centre die Frage: „Ist das Leben auf der Insel eine Qualität oder Limitierung?“. Oder: „Is an island a place one escapes to or escapes from?“ in seiner Installation „Arċipelagu“ dokumentierte er33 Antworten von Kolleginnen und Kollegen aus Mittelmeerländern und verortet die künstlerischen Konzepte ihrerseits lokal. Den Besucher lud er ein, auf den unbequemen Stühlen des maltesischen Prüfungszentrums Platz zu nehmen. (bis 27.5.)
Das deutsche Künstlerkollektiv „Zentrum für Politische Schönheit“ zeigt ein Video, in dem ein fiktionales Szenario entwickelt wird: eine Verbindungsbrücke zwischen Europa und Afrika (Tunesien und Sizilien) mit  Rettungsplattformen, Navigationslichtern, Nahrungsreserven und Photovoltaic-Modulen. Die ägyptische Künstlerin Heba y Amin (Berlin) schafft ein naives Narrativ, das Malta zum Verschwinden bringen könnte, indem es das Wasser des Mittelmeers verdunsten lässt und einen Superkontinent schafft, den sie als Künstlerin regieren würde. Mit dem animierten Film „Al Araba Al Madfuna II“ schafft der ägyptische Künstler Wael Shawky ebenfalls eine versöhnliche Metapher einer Gesellschaft, die eine archäologische Grabung unternimmt und die Schätze der Vergangenheit gemeinsam sichert. (bis 27. Mai)
„Ghost fishing“ ist ein weitreichendes ökologisches Problem im Mittelmeer.  Es beschreibt die unerlaubte Praxis der Fischerei-Industrie, die Netze im Meer zu entsorgen: Organismen und Müll verfängt sich in den Netzen. Der junge Maltesische Künstler Aidan Celeste hat ein solches Netz, das vor der Insel Comino von Umweltaktivisten gehoben wurde, zum Ausgangspunkt seiner künstlerischen Auseinandersetzung genommen. Die daraus gefertigte 120 Quadratmeter messende Installation befindet sich unter den Bastionsmauern von Fort St Elmo, am tiefsten Punkt der Kulturhauptstadt Valletta. (bis 1. Juli)

Die Künstlergruppe Transparadiso (Barbara Holub und Paul Rajakovics) hat mit ihrem Partizipationsprojekt „Times of Dilemma“ eine performative Klangskulptur geschaffen. „Times of Dilemma“ benutzt das Format der Ghana-Dialogues, um aktuelle Konflikte der Gesellschaft - künstlerisch vermittelt - öffentlich zu machen. Im Juli 2017 hatte Transparadiso zu Workshops eingeladen, in denen Themen wie Gentrifizierung, Kommerzialisierung authentischer Stadtkultur, Zerstörung von Lebensqualität etc. diskutiert wurden. Die maltesischen Autoren Jean Paul Borg, Josephine Burden und Immanuel Mifsud haben daraus ein poetisches Textgeflecht geschaffen, das die Probleme der Menschen des Inselstaats beim Namen nennt. Es endet mit dem Vers: „We must tap into alternative methods,/ seek to use our resources sustainably,/ show respect to Mother Nature,/ stop reaching for more than we need.“ Mithilfe zweier Megaphone, die die historische Altstadt Valletta und das urbane Gentrifizierungsareal Manoel Island (Gzira) verbinden, werden  diese Sound-Botschaften wie ein Klangteppich im öffentlichen Raum „veröffentlicht“. (bis 1. Juli)  
Ibrahim Mahama (Ghana) hat den alten Fischmarkt, die Pixkerija am Barriera Wharf zu einem Wahrnehmungsraum für Muster und Strukturen umfunktioniert, sensible Eingriffe vorgenommen, religiöse Bilder und Zertifikate aufgehängt, Gegenstände umgekennzeichnet und lokal identifiziert. Seine Interventionen erschließen sich erst beim genauen Hinsehen und beim Fotografieren. Sie schaffen  einen meditativen Übergangsort, der der Gentrifizierung temporär entzogen ist. (1. Juli)

Nicht weit davon entfernt unter der Siege Bell befindet sich Manaf Halbounis Projekt „Uprooted“. Der syrisch-deutsche Künstler hat einen alten Kleinwagen als Wohnmobil umfunktioniert, um zu zeigen, wie glücklich ein Quadratmeter mobiler Lebensraum machen kann, wenn er an dem richtigen Ort platziert ist. Und dann ist da noch die „Giraffe“ im Grand Habour Shipyard von James Micallef Grimauld, die den Ankommenden begrüßt und den Abreisenden verabschiedet, wenn er sich über das Meer der Insel nähert. 


Weitere KünstlerInnen:  Tania El Khoury, Hela Ammar, Antoine Cassar, Fernando Sanchez Castillo, Embassay for the displayed/Scan Lab.


(Die Gruppenausstellung im Exem Centre am 27. Mai; die  anderen Projekte sind noch bis zum 1. Juli zu sehen).

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